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晚安文学www.wawx.net提供的《盐祸猪六戒》 第一章 盐船消失(第1/3页)
第一章 盐船消失
大赵国,六月十六日,绍兴府山阴县。
沈亭山骑驴慢行,青石板上洒满纸钱。今日沿路卖早食、洗面水、汤饼的商贩都不曾出来,四周商户也大多闭门歇业。路上行人稀缺,倒是置办丧仪的人联翩而至。
他疑惑地行至南街,眼前却忽然又换了一片光景。只见上百男女挨肩迭背,屯街塞巷,都要往盐店里面闯。伙计挡着不让他们进,双方你推我搡,就扭到了一起。
沈亭山驻足探查,无意间与人撞了满怀。
沈亭山一愣,是个三十来岁的壮汉,挑着糖水担箱,脸晒得褐红,眉眼生得倒是端正,就是从右眉头到颧骨处爬着条蜈蚣状的疤,看着有些吓人。
壮汉连声道歉,沈亭山淡笑道:“无妨,我初到此地,不知是生了什么变故?”
壮汉喘息未定,开口便是满腹苦水,原来是为盐价。
绍兴府连月暴雨,导致盐路受阻,山阴盐价一路飙升。更糟糕的是,县里突然闹出个只能靠吃盐救命的疫疾来,如今全县已到了一盐难求的地步。
南街是山阴盐商铺子的聚集地。几日前,盐商们放出消息,声称今日省里将有盐运来。他们早早地挂出了幌子,叫众人今日来排号取盐。有钱人家使钱加塞,寻常百姓担心盐不够,天不亮也都往这挤,只是这盐价已暴涨至每斗十两。
“大赵盐政,只许官卖,不许私造。这些商人买断了山阴的盐,百姓只能在此处购买。若是私自买卖食盐,无论数量多少,皆以死罪论处。我家中老母重病在床,今日若再买不到盐,只怕……”壮汉话语未尽,却已哽咽。
沈亭山垫脚奋力往人群看去,心里一阵阵地收紧:“这光景,只怕有钱也不一定买得到盐。”
盐商的店门都快被踏破了。
城里几乎一半的人都涌入了这条并不宽阔的街道,而且人还在逐步增加。但各家盐店告示牌上写的余号却越来越少,人们越发慌乱。已经排上号的人在阻止没有排上的人,而更多的人则在向盐店门前挤,一些人像没头苍蝇顺着房梁往上爬,开辟空中道路。
“掌柜的出来!我们要盐!要盐!”
混乱的民众一哄而起,沸反盈天,鸡飞狗跳。
可是,无论百姓如何喊叫,盐商们却始终缄默。因为,此刻他们也并不在店内。
数百名盐商一大早就齐聚在城外的金山码头,焦急地等候盐船到来。
随着太阳逐渐移至高处,盐商们的叫骂声愈发大了。
往常,官府每月会定时将盐从盐场押送到各地码头,再卖给当地盐商会,散商盐铺则凭借官府发放的盐引交税买盐。
然而,距离上次盐船来山阴已过三月有余,各大盐铺早已没了库存。
他们敢挂出排号取盐的幌子,全因盐商会承诺,今日必有盐船到来。
可眼下已至午牌时分,仍不见盐船的任何踪影。
盐商们把一个人紧紧围住,不停地催问,七嘴八张,谁说了什么,根本听不清。
被围住的人名叫马荣,是山阴盐商会会首,盐行的大小事均由他做主。
此刻,他没有任何会首的风光,胡子拉碴,衣服也被扯烂,用沙哑的声音高喊着:“这几个月的暴雨把绍兴府的盐仓都浸塌了!朝廷已是尽力从邻省调了盐过来,大家别急,今日!今日必有盐船来!”
父亲死了,这个事实既真实又虚幻。
毒辣的日头闯入扎满白幡的灵堂,如烧红的烙铁般直烫着陈脊的后脖颈。
他跪在地上,沉沉静静地叩了一个头,明明心如刀割,泪却干涸在眼眶。原来,极度悲伤的时候是哭不出的。
执事先生已将香烛纸扎备好,回头见陈脊还跪着,心里涌出一阵厌烦:“知县大人,这迎来送去的时辰可耽误不得。再说,我后头还有好几十户人家眼巴巴拿着金银锭等着呢。”
他的语气极为冷漠,似乎对生死之事早已看淡。
今年月值年灾,山阴县每日都有十几户人家排号等着治丧,李执事发了大财。
棺木纸扎短缺,尸体无处停放。为赶三日吊唁七日出殡的俗,家家都对他卑辞重币地请托,单是理事时拿的利钱便抵得上他以往三年的收入。
眼前这个县太爷却不识趣,出殡时辰就要到了,还是两手空空。
李执事搓了搓手指,意思是想要看好脸色,就得塞些好处。
陈脊撑着跪麻的双腿,颤颤巍巍站起,躬身举手,双手合拢,谢道:“劳您费心。”
李执事见状,满脸堆着笑容,伸手去扶陈脊,同时在他手中探取利钱,却发现仍是空无一物,顿时变了脸色,甩手道:“我是平头百姓,可受不得您的礼。”
李执事说话敢如此放肆,全因陈脊是出了名的老实憨货。
他身为知县,却毫无威严可言。尽管温和无害,但大家对他的评价却是褒贬不一。
有人嘲笑他,书读了许多,人情世故、官场道理却全然不懂。闷葫芦一般的人,在上级那能得什么好脸?连带着整个县也没好处。前任知县在时,绍兴府里有好事都会让山阴先得。现在,好处全无不说,反倒强压了许多赋税。旁的不说,单是盐祸横行这条,陈脊便万死难赎其罪。
当然,也有人怜悯他,说他命数不好,五服无人,连唯一的老父也因疫病离世。堂堂知县死了父亲,竟无一人前来吊唁,丧仪也一律从简。
对于这些调戏、侮辱、非议,他却从不生气,只是默默笑眯眯地听着,让人看了就不由地生出几分轻视。
想到此,李执事更是将厌恶尽数摆在脸上,催促道:“赶紧出发!”
陈脊却似未曾听见,扭头看向灵位,像做了很大决心,伸手将随葬中的一支狼毫笔收起,不顾执事的阻拦,转身向房中走去。
山阴遭此盐祸,身为知县必须有所担当。
日前,绍兴府衙曾送来急递,省里已挪出一千二百石盐,不久即可抵达山阴。上级的意思不言而喻,剩下的能否度过难关只能靠陈脊自己。
当时恰逢父亲病重,陈脊心烦意乱,迟迟不敢回信。眼下他握着笔,高下在心,于案前挥洒疾书保奏,自请暂缓丁忧,一月内若无法解决盐祸,甘受任何惩戒。
书毕,瞬间宽愉了许多。
他从橱中捧出一个盒子,将笔仔细放好。这笔不名贵,却是父亲平日最常用的,笔杆上还有亲手所刻“无愧于心”四字。陈脊将盒子细心封好,都说睹物思人,这笔他即便视若珍宝,此生却不敢再多看一眼。
正在伤心时,执事的催促声再次传来,他忙用衣袖揩了眼角,摇晃着快步走了出去。
陈脊日常居住在官廨,父亲喜静,便另租了座小宅。这宅院背靠横穿全城的沙浦河,西边还有草堂戏班。本是极好的养老之所,如今却成了停灵的地方。
送葬的队伍只有陈脊和李执事两人,他们扶棺而出,从北街沿着沙浦河走着,路上听闻南街正处混乱,陈脊一时心焦气躁,左右踌躇。
李执事看出了陈脊的异样,说
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